耒水国家湿地公园涵盖衡阳耒阳市境内湘江最大支流——耒水河流主体和周边缓冲区域，南至蔡伦竹海旅游风景区，北至耒水耒阳市与衡南交界处，规划总面积3597.6公顷。以永济镇大众村、大河边村鸟类保护为重点，突出鸟类文化、蔡伦文化、农耕文化建设，突出水源水质和湿地生物多样性保护。与江口鸟洲隔河相望的永济镇大众村、大河边村的山林中，以白鹭、池鹭等鹭科鸟类为主的野生鸟类达十万余只，现已成为中国重要野生鸟类栖息地。

耒水国家湿地公园具有生态系统典型性、湿地物种多样性、人文景观丰富性、科考价值显著性等特点。耒水国家湿地公园正按照“保护优先、适度恢复、科技先导、合理利用”的原则，分期进行规划建设，建设国家级优质水源地、水禽栖息地、旅游目的地和科普教育基地。耒水国家湿地公园的核心保护区——永济镇大众村、大河边村的桐子山，堪称“鸟的天堂”，为国家级鸟类自然保护区。栖息着两百余种、十余万只鸟，其中以白鹭、池鹭等鹭科鸟类为主。飞时舞姿翩翩，栖时繁星点点，景象蔚为壮观。与桐子山相邻的是宜园。此园被誉为江南第一私家园林。宜园建造者宋君宜先生费八年心血，访遍名家各地，集思广益，采北国之风格，取江南之韵味，选傍水依山之福地，建此园。入宜园，山水环抱，绿树成荫，亭台楼阁，古香古色，盘腿对弈，静坐观鱼，划船小游，池边垂钓，登楼远眺，风光旖旎。出宜园，从大河边渡口乘船而上，便是著名的“金线钓葫芦”的葫芦口，一条小溪恰似“金线”，一幕瀑布悬于溪口，描绘了一幅美丽画卷。

耒水国家湿地公园对于保护湘江、耒水，实施湘江、耒水流域综合治理，保护生物多样性，弘扬地方特色湿地文化，改变湖南湿地公园偏重湘北格局都具有重要意义。

耒水国家湿地公园的自然、人文资源十分丰富，鸟类资源多，水源、水质好，人文资源非常有特色，是一个环境优美，观赏性强，旅游价值高的国家级湿地公园。

耒水国家湿地公园得以原生态的保护，耒水沿河一带、桐子山的森林灌丛植为鸟类最喜爱的湿地，为涉禽和农田开阔地鸟类保留了良好的栖息环境，适于水面生活的游禽和飞禽的种类和数量都在增加，成为鸟类的天堂，

鸟类接近全国鸟类种数的一半。