用一个字概括改革开放前的耒阳旅游产业，那就是零。 在上世纪80年代，很多人都不知道“旅游”俩字是什么意思，更不要说外出旅游了。随着生活条件逐步得到改善，人们逐渐有了余钱，慢慢开始有了旅游的意识，经济条件好的人会在工作之余、节假日与家人出去散散心，去享受一下生活。

1999年，耒阳市旅游局正式成立，确立了以发展旅游业作为经济转型支撑的重大战略部署，对风景区等地进行规划。耒阳旅游发展初期，除了以前遗留下来的一些老饭店以及招待所外，没有一家现代意义上的旅游酒店，旅游管理和服务意识基本是空白，交通更成为发展旅游业的瓶颈。通过整合全市的有效资源，耒阳成功创建了一个国家4A级景区蔡伦竹海、一个3A级景区蔡伦纪念园、两个国家2A级景区培兰斋、农博馆，蔡伦古法造纸技艺被列为国家级非物质文化遗产保护项目。

如今，全市已有接待宾馆、旅店347家，床位近2万张，其中四星级酒店2家，地接旅行社3家，旅游业直接从业人数达6000余人，成功申评获得了耒水国家湿地公园、蔡伦竹海国家级水利风景区、蔡伦故里省级风景名胜区、“千年古县”等一批“金字招牌”，于2013年成功创建湖南省旅游强县，2015年成功纳入大湘东旅游经济带合作联盟。2016年荣获“全国休闲农业与乡村旅游示范县”称号，2018年成功创建湖南省旅游精品线路重点县。2012年，耒阳旅游业增加值由2007年的1亿元增加到12亿多元，到2017年共接待游客871.4万人次，实现旅游综合收入65.2亿元。

有好的规划，大手笔的投入，耒阳的旅游业发生大变样，“荒山变成了金山”。4A级景区蔡伦竹海位于耒水风光带上游，景区覆盖两百多个山头，依山势高低起伏，郁郁葱葱，景区内连片竹林面积达16万亩，是我国连片面积最大的竹海，有着“亚洲大竹海”、“天然大氧吧”的美誉，竹海生态优，耒水穿林而过，风景优美，环境幽雅，是西汉名相张良的归隐之地，也是明代著名旅行家徐霞客考察停留之处，还是清末中兴名臣曾国藩筹粮募响之地。耒水国家湿地公园堪称“鸟的天堂”，栖息着两百余种、十余万只鸟，其中以白鹭、池鹭等鹭科鸟类为主。飞时舞姿翩翩，栖时繁星点点，景象蔚为壮观。

随着家乡景色越来越美，耒阳当地居民慢慢开始选择一家人在本地游玩，感受家乡的美景，这时，一种旅游方式随之慢慢兴起一一红色旅游。耒阳红色基因强大,是革命老区，拥有中共历史上“五个第一”：第一个出席国际会议的是耒阳人贺恕；我党创建的湖南省第一个县委是“中共耒阳县委地方执委”；我党第一首军歌《国民革命歌》的歌词由耒阳人邝墉创作；我党发行的第一张苏区货币在耒阳；我党第一个兵工厂建在耒阳。同时耒阳也是湘南起义的主战场，朱德长时间在耒阳坐镇指挥，林彪在敖山伏击战中一战成名，湘南起义后，更是谱写了“万人齐上井冈山，八千皆为耒阳人”的壮丽诗篇，播撒的红色基因薪火相传。如今，培兰斋、伍若兰故居、梁家祠堂、谢维俊故居等红色革命遗址静静耸立在耒阳各地，向后人诉说着这段永垂不朽的红色记忆。

21世纪的今天，市委、市政府始终坚持“边规划边建设、边培育边服务”的原则，大力推进城市公园建设，顺湖公园、马阜岭公园、鹿歧峰森林公园等一大批公园相继建成并投入使用，为提高市民的休闲娱乐和旅游开发增添了新的活力。走进顺湖公园，徜徉在高铁穿梭的氛围里，感受山水画意，感受蓝天白云，感受现代化建筑交相辉映的公园中心，只觉心旷神怡，惬意万分；狮子岭公园依托一片原始森林，在高起点、大布局的思维下开园迎客，漫步在其间的林荫小道，呼吸着清新空气，嗅着淡淡花香，真正让市民享受到住在花园中的城市味道；作为耒阳古代八景之一马埠岭，古诗意仍在，只是换了新颜，摇身一变成了现代气息更绚丽、更优美的马埠岭城市主题公园；鹿歧峰以前只是城里人野外烧烤的场所，而今鹿歧峰森林公园的牌子熠熠生辉，几条盘山公路循环穿梭，晚上灯火通明，让置身这里的市民，真真切切感受到森林公园特殊的韵味；庄严肃穆的烈士陵园，也不再是原来那种歌厅处处的不协调布局，经过精心打造，如今成为市民接受革命传统教育，散步、休闲和锻炼的好去处。

曾经的农村，给人的印象就是贫穷，如今耒阳坚持规划先行，明确发展思路，大力推进“旅游+农业+林业”融合，助力乡村振兴和脱贫攻坚，加大财政支持力度，大力实施乡村旅游建设项目，以“美丽乡村”、“特色油茶小镇”为载体，大力发展生态农业、休闲农业、观光农业，加快实现“田园变游园、农房变客房”，如今的农村发生了翻天覆地的变化，人们建起了一幢幢漂亮的小洋楼，家家户户的庭院里鸟语花香，村头村尾的道路硬化了，路边种上了各种各样的花草树木。近年来，耒阳着力加强城市近郊旅游资源开发，先后启动大市万亩花海、夏塘千亩油菜花、新市玫瑰园、马水稻田公园、龙塘镇江头贡茶基地等近郊游景点建设，并将各旅游景点串连成线，精心策划推出了4条近郊乡村旅游线路，为游客打造赏花、爬山、踏青等好去处。同时，编制全域旅游规划，以“旅游+”推动旅游业与新型城镇化、现代农业等紧密结合，发展商贸游、康体游、养生游、科普游等新业态，形成形式多样、特色鲜明的多元旅游格局，新市镇是一个千年古镇，为新耒阳八景之一。近年来，该镇先后建成了千亩玫瑰园、2万亩油菜花海、沿江路古街，同时新建了5个休闲农庄、2家宾馆，为旅客提供吃、住、玩全方位服务。

回顾过去，旅游业在耒阳这片拥有悠久历史文化和丰富自然资源的沃土上，伴随着改革开放的号角，奏出了一曲曲生动、响亮的乐章。展望未来，我们有充分的理由期待，旅游业这轮永远的“朝阳”必将在耒阳大地上焕发出更大的生机与活力。